并非所有月份的天数都相同，主要是基于历史传统和天文观测结果的结合。起初，罗马共和国时期的历法（儒略历）就是根据月相制定的，一年分为12个月，试图模仿月亮围绕地球公转的周期。然而，地球绕太阳公转一圈的实际时间（即一个回归年）约为365.2422天，并不正好是12个朔望月（平均每个约29.5306天）的总和。
为了尽量让日历年与太阳年同步，同时保持与月相一定的关联，历法设计者制定了不同长度的月份。最初的罗马历法中，大部分月份有29或30天，但后来为了使历法更加规则化和适应太阳年的实际长度，公元前45年，凯撒大帝采纳了埃及天文学家索西琴尼斯的建议，改革历法形成了儒略历。
在儒略历中，一年设定了12个月，其中大月（31天）有7个，分别是1月、3月、5月、7月、8月、10月和12月；小月（30天）有4个，分别是4月、6月、9月和11月；二月原本也是30天，但在凯撒大帝改革后，为了接近太阳年的长度，二月被减去一天变为29天。每四年再额外加一天，即闰年的二月有29天，以补偿每年多出的约四分之一天。
不过，儒略历依然存在误差，大约每128年就会累积一天的误差。到了公元1582年，教皇格列高利十三世进一步改革历法，推出了更为精确的格列高利历（即现代公历），规定除了不能被400整除的世纪年外，能被4整除的年份为闰年，这样更准确地接近了太阳年的长度。同时，为了消除已经积累的十几天误差，1582年10月4日之后直接跳到10月15日。在格列高利历中，二月平年为28天，闰年为29天，其余月份天数不变，这就是我们现在使用的公历体系。
