哥伦布之所以认为地球是圆的，是因为在中世纪晚期和文艺复兴早期，欧洲学者普遍接受了古希腊时期天文学家和哲学家关于地球形状的观点。早在公元前6世纪，古希腊哲学家毕达哥拉斯提出了地球是球形的理论，随后的学者如阿里斯塔克斯通过观测星辰的运动进一步提供了证据。亚里士多德也提出了一些证明地球是球形的观察事实，例如船只远离海岸线时逐渐消失的现象（桅杆先于船身消失），以及月食期间地球影子边缘的弧形轮廓。
哥伦布受到了这些古典知识的影响，并结合当时流传的地理学著作，如托勒密的《地理学指南》，虽然他对地球周长的估计过于乐观，但他确信自己可以通过向西航行到达亚洲（即所谓的“印度”），这正是因为相信地球是圆的。尽管当时许多人对他的航行距离估算存疑，但他坚持自己的观点，并最终得到了西班牙国王斐迪南二世和王后伊莎贝拉一世的支持，开启了著名的航海探险之旅。虽然哥伦布没有亲自完成环球航行以验证地球是圆的，但他的航行确实为证明这一事实提供了更多实证。真正完成环球航行并彻底证实地球是圆的航海家是麦哲伦及其船队，他们在1519年至1522年间成功完成了环绕地球一周的航行。
哥伦布相信地球是圆的，这并不是他个人的发现，而是基于当时广泛接受的古代地理学和天文学知识。在哥伦布的时代，即15世纪，大部分欧洲学者都相信地球是圆的，这一观点可以追溯到古希腊时代，甚至更早。
以下是一些支持地球是圆的论点：
- 天体观测：古代的天文学家，如希腊的阿那克西曼德和埃拉托斯特尼，通过观测天体，例如月亮表面的阴影和日食，推断出地球是圆的。
- 地平线现象：当人们接近大海的边缘时，会发现船只逐渐从视线中消失，首先是船身，然后是船帆。如果地球是平的，那么船只应该会越来越小，而不是突然消失。这一现象更支持地球是圆的，有一个曲率的观点。
- 风向和航海：经验丰富的水手和航海家知道，风向和海流会随着季节和地理位置而变化，这也是基于对地球形状的理解。
- 地球的影子：日食时，地球在月球上投下的影子是圆的，这也暗示了地球的形状。
- 宗教和哲学观点：在哥伦布的时代，权威的宗教和哲学观点也支持地球是圆的。
尽管有这些证据，但当时仍有少数人持有地球是平的的看法。哥伦布相信地球是圆的，并且认为通过向西航行可以到达亚洲，这一理念驱使他进行了历史上的著名航行。
埃拉托斯特尼斯在公元前三世纪证明了地球是球形