北宋加强中央集权措施，到后来逐渐暴露出一些问题，如：官僚机构膨胀，军队开支过大等。到北宋中期，政府财政常常入不敷出。而不限制兼并土地的政策，更是造成土地兼并现象严重，阶级矛盾尖锐。宋神宗即位后，决心革除弊政，消除危机。公元1069年，他任用王安石主持变法，希望通过变法，达到富国强兵的目的。
王安石变法是中国北宋时期的一次大规模社会改革运动，王安石作为改革的主要倡导者和推行者，提出变法的主要原因有以下几点：
- 财政危机：北宋中期，国家面临着严重的财政危机，冗官冗兵、军费开支庞大、赈灾费用频繁、岁币支出巨大，国库空虚，财政状况日益恶化。王安石希望通过改革，开源节流，改善国家财政状况。
- 社会矛盾激化：土地兼并严重，农民失去土地，社会贫富差距拉大，阶级矛盾尖锐。王安石希望通过变法抑制土地兼并，减轻农民负担，缓和社会矛盾。
- 军事力量薄弱：北宋军队战斗力不强，对外战争常处劣势，边防问题突出。王安石希望通过军事制度改革增强国防力量，提高军队素质。
- 强化中央集权：北宋初期实行的政策导致地方势力坐大，中央权力受到挑战。王安石希望通过变法加强中央对地方的控制，提高行政效率。
- 儒家理想主义情怀：王安石本人深受儒家经世致用思想影响，主张通过改革实现儒家的社会理想，推动国家走向富强。
基于以上背景和考量，王安石在宋神宗的支持下，自熙宁二年（1069年）起，陆续推出了一系列旨在解决当时社会经济问题的改革措施，史称“熙宁变法”或“王安石变法”。然而，变法在实际推行过程中遇到了诸多困难和阻碍，最终未能完全达到预期效果。
